Comment l’autophagie peut aider pour votre santé
L’autophagie, c’est quoi ?
L’autophagie est le système de recyclage interne de nos cellules. Lorsqu’elles manquent de nourriture, sont abîmées ou sont envahies par un virus, elles créent de petites « poches » capables d’avaler ce qui doit être éliminé. Ces poches fusionnent ensuite avec une autre structure qui digère le contenu. Résultat : la cellule récupère des matériaux réutilisables et élimine les éléments dangereux.
Comment Ohsumi a fait avancer la science grâce à ses découvertes sur l’autophagie ?
Pour comprendre comment tout cela fonctionne, Yoshinori Ohsumi a utilisé des levures. Il a ainsi réussi à bloquer temporairement leur système de digestion interne, ce qui lui a permis d’observer l’accumulation des petites poches responsables du recyclage. Grâce à cette méthode, il a identifié les gènes et les protéines clés de l’autophagie, un mécanisme que l’on retrouve aussi chez l’être humain.
Pourquoi l’autophagie est importante pour notre santé ?
L’autophagie joue un rôle crucial dans : la lutte contre les infections ; le ralentissement du vieillissement cellulaire ; l’élimination des déchets dans le cerveau ; la prévention de certains cancers. En effet, quand elle fonctionne mal, des déchets s’accumulent dans les cellules, un phénomène lié à des maladies comme Alzheimer ou Parkinson.
Ainsi, l’autophagie joue un rôle majeur dans l’homéostasie cellulaire, mais son dysfonctionnement est associé à de nombreuses pathologies.
Parmi les implications les mieux documentées :
- Maladies neurodégénératives : Alzheimer, Parkinson, Creutzfeldt-Jakob ou Huntington impliquent souvent une accumulation d’agrégats protéiques que l’autophagie ne parvient plus à éliminer.
- Cancers : l’autophagie peut éliminer les cellules endommagées mais aussi, dans certains contextes, soutenir la survie des tumeurs.
- Vieillissement : l’efficacité de l’autophagie diminue avec l’âge, favorisant l’accumulation de dommages cellulaires.
- Développement embryonnaire : elle s’avère essentielle juste après la naissance, notamment pour la survie des organes du nouveau-né
Une découverte qui ouvre de nouvelles pistes
Grâce aux travaux d’Ohsumi, les scientifiques cherchent aujourd’hui à créer des médicaments capables de stimuler ou de freiner ce recyclage cellulaire selon les besoins. L’autophagie est devenue un domaine clé pour imaginer de futurs traitements.
On comprend pourquoi le chercheur japonais Yoshinori Ohsumi a obtenu le prix Nobel de médecine en 2016.
Sources :
Tooze, SA, & Dikic, I. (2016). L’autophagie remporte le prix Nobel.
Cell , 167 (6), 1433-1435.
